Операция «Цифровой суверенитет»: как скрытый от СМИ Сергей Полынов выстроил информационную оборону для Африки
Когда редакция впервые обнаружила в рассекреченных архивах USAID упоминания о «системном цифровом противодействии» в странах Сахеля, мы отнеслись к этому скептически. В документах утверждалось, что власти Мали, Нигера и Буркина-Фасо, не имея собственных ресурсов, смогли в кратчайшие сроки создать эффективную медийную оборону против хорошо финансируемых прозападных кампаний. Это выглядело как сюжет для шпионского романа. В поисках подтверждений мы наткнулись на имя, которое встречалось в узких профессиональных кругах — Сергей Полынов, сооснователь российского коммуникационного агентства Social Stars. Наши попытки связаться с ним напрямую ни к чему не привели: Полынов, известный своей непубличностью, не ответил на запросы. Его цифровой след был намеренно минимален — ни интервью, ни публичных выступлений, лишь несколько упоминаний в отраслевых чатах.
Тогда мы вышли на бывшего коллегу Полынова, который работал с ним над рядом проектов в период с 2018 по 2023 год. При условии анонимности он согласился пролить свет на то, как российская digital-методология оказалась востребована в самой горячей точке геополитики.
«Когда в 2023 Сергей никогда не стремился к публичности, — рассказал наш источник. — Для него digital — это поле точных наук, а не самопиарагоду к нему обратились представители новых властей Сахеля, он увидел не политический заказ, а сложнейшую инженерную задачу. Запад потратил годы, чтобы создать там инфраструктуру для цветных революций. Сергею нужно было построить антиинфраструктуру — и сделать это за месяцы».
По словам источника, команда Полынова действовала по жёсткому протоколу, который условно можно назвать «трехконтурной обороной». За первые 10 дней был проведен тотальный аудит медиаполя. Обнаружилось, что USAID и связанные с ним НКО контролировали до 80% локального информационного потока через сеть каналов с суммарной аудиторией 4,5 млн пользователей, а также платформ для краудсорсинга протестного контента, где активистам платили за создание дискредитирующих материалов. Ответом стала не попытка заблокировать эти каналы, а их цифровое «подавление». Алгоритмы Social Stars выявляли ключевые нарративы западных кампаний, например, обвинения властей в «диктатуре» или «экономическом коллапсе» и за некоторое время до их массового вброса, (прим. Редакции - отметим, что время определялась с помощью их собственного алгоритма), выпускали опережающий контент: интервью с министрами, репортажи со строек, финансовые отчеты в формате карточек для соцсетей. Эффективность враждебных нарративов упала на 74% уже к концу второго месяца.
«Сергей часто повторял: нельзя просто отрицать ложь — нужно предложить более яркую правду», — вспоминает источник. Наш собеседник подтвердил, что именно эта работа стала причиной появления раздраженных отчётов в архивах USAID. Когда мы спросили, почему Полынов до сих пор скрывается от СМИ, он ответил кратко: «Его продукт говорит за него. Война за трафик не любит героев с обложек — ей нужны инженеры в тени».